Физик из Колорадского горного института Джефф Сквайр и его коллеги из Калифорнийского университета в Сан-Диего и Международной корпорации по внедрению научных разработок из Арлингтона, штат Вирджиния, создали новую технологию, позволяющую получать качественные изображения мягких, и прежде всего, нервных тканей с помощью инфракрасного лазера.
Чтобы исследовать образцы тканей, ученые обычно замораживают их, нарезают тонкими слоями, а затем располагают под микроскопом. Известно, что столь сложная технология часто способствует возникновению досадных ошибок.
Группе Сквайра, по-видимому, удалось упростить работу биологов и медиков, а также нейрофизиологов. Чтобы получить трехмерное изображение кубического кусочка головного мозга крысы (со стороной примерно в сантиметр), ученые облучают его высокомощными лазерами. Испуская короткие интенсивные импульсы инфракрасного света, аппарат воздействует на добавленную в образец флюоресцентную краску - по словам ученых, заставить мозг грызунов "светиться" можно и методом генной инженерии. Краска отражает свет на разных длинах волн, а ее излучение фиксируется специальными детекторами.
С помощью одного из используемых в процессе эксперимента лазеров ученые получают изображение поверхности образца. Второй лазер за счет реакции с краской выжигает уже просканированную ткань, и процесс начинается заново. В конце концов, получается подробное трехмерное изображение образца нервной ткани крысы.
Первые результаты своей работы Сквайр и его коллеги представили на конференции по лазерам и электрооптике в Балтиморе, штат Мэриленд.